Galle

L'atmosphère coloniale surprenante qui règne à Galle fait de cette ville la plus intéressante du sud du Sri Lanka, et un important centre de commerce grâce à son port. Galle a su conserver son charme passé avec beaucoup de réussite. La ville a ainsi été rénovée avec goût et reste très appréciée également des autochtones. Après avoir parcouru les sites historiques, un bain rafraichissant dans la mer bleu turquoise de la plage proche d'Unawatuna s'impose.

La ville de Galle, située au sud de l'île, séduit par son charme colonial et se compose de deux parties bien distinctes: la nouvelle ville moderne et le fort colonial, construit par les Néerlandais et auquel les Anglais ont ajouté une grande porte principale. Le fort est entouré de remparts praticables offrant une vue imprenable sur la mer, le port et la vieille ville. Ces remparts sont devenus un lieu de rencontre très apprécié des touristes et autochtones, notamment pour profiter du coucher du soleil, et en week-end. En 2004, ils ont notamment permis de protéger une grande partie du quartier du fort contre les tsunamis. Les maisons et rues de Galle portent des traces évidentes du style colonial. Les ruelles étroites ont également conservé une touche d'atmosphère arabe, les peuples arabe, persan et chinois ayant foulé le sol de la région bien avant les Européens pour le commerce des épices et pierres précieuses, et ont fait de la petite ville portuaire un lieu marchand. En raison de la faible circulation, Galle peut être visitée confortablement à pieds. Le Historical Mansion Museum renferme des pièces d'exposition provenant d'épaves, telles que des bijoux, de la porcelaine et des armes. Des artisans proposent de découvrir le travail de confection de bijoux dans une salle d'exposition consacrée, et vendent ensuite les pièces fabriquées. La nouvelle ville, avec ses nombreux restaurants, marchés de fruits et légumes et de poisson, ses ruelles commerçantes animées et ses boutiques de bijoux et de pierres précieuses, contraste avec le quartier du fort. Nous recommandons de visiter le vieux port de Galle, où autrefois accostaient les navires marchands et où l'on peut trouver aujourd'hui encore quelques bateaux de pêche hauts en couleur.