Die Ostsee (auch Baltisches Meer / Baltische See genannt) grenzt als europäisches Binnenmeer an die Länder Deutschland, Dänemark, Schweden, Finnland, Russland, Estland, Lettland, Litauen und Polen. Im Westen trifft sie auf die Nordsee. Neben Becken und Meeresbuchten besteht die Ostsee aus Inseln, Meerbusen und Küstengewässern. Am bekanntesten sind die Danziger Bucht und Lübecker Bucht sowie folgende Inseln: Deutschland mit Rügen, Hiddensee, Usedom (teilweise zu Polen gehörend) und Fehmarn; Schweden mit Gotland und Öland; Finnland mit Åland; Dänemark mit Bornholm, Seeland und Lolland; Estland mit Dagö und Ösel. Typisch für den Ostseeraum sind Küsten, die in ihrer Erscheinungsform sehr unterschiedlich sind. Im schwedisch-finnischen Gebiet liegen tausende kleine Felsinseln, sogenannte Schären, im Wasser. Schroffe Steilküsten wie der weisse Kreidefelsen des Königsstuhls auf Rügen oder das Kap Arkona auf der Halbinsel Wittow nördlich von Rügen sind Geländebrüche im Untergrund und wahre Besuchermagnete. Förde (dänisch: Fjorde) wie die Kieler oder Flensburger Förde sind lange, schmale Buchten und oft wichtige Wasser- und Handelsstrassen. Die Ostsee ist ein rund 412'560 km² (einschliesslich Kattegat) grosses Ferienparadies. Allen voran ist sie das Ziel von Badegästen, die in den Seebädern Erholung suchen. Aber auch Wassersportler und Naturliebhaber sind an der Ostsee genau richtig. Maritime Grossveranstaltungen wie die Kieler Woche oder die Hanse Sail locken jährlich Millionen Gäste und Segler an. Wer den Ostseeraum vom Wasser aus entdecken möchte, kann dies während einer Kreuzfahrt tun und Halt in spannenden Städten wie Tallinn, Sankt Petersburg, Helsinki, Stockholm, Danzig und Kopenhagen machen.