Bei der Verbrennung von Sustainable Aviation Fuel (SAF) und fossilem Kerosin entstehen vergleichbare CO₂-Emissionen. Der wesentliche Unterschied liegt in der Herkunft des Kohlenstoffs:
Für biogenes SAF werden biogene Rohstoffe oder Reststoffe verwendet, die ihren Kohlenstoff ursprünglich der Atmosphäre entzogen haben. Bei der Herstellung und Nutzung des Treibstoffs wird dieser Kohlenstoff wieder freigesetzt. Dadurch entsteht ein Kohlenstoffkreislauf, der sich von fossilen Treibstoffen unterscheidet, bei denen zusätzlich Kohlenstoff aus geologischen Lagerstätten in die Atmosphäre gelangt.
Die tatsächlichen Treibhausgasemissionen über den gesamten Lebenszyklus hängen unter anderem von den verwendeten Rohstoffen, dem Herstellungsprozess und den Transportwegen ab.